Pétition et démocratie. Les cas du Bas-Canada et du Maine, 1820-1840

Pétition et démocratie. Les cas du Bas-Canada et du Maine, 1820-1840

  • Auteur(e): Steven Watt
  • Dossier: Culture démocratique et aspirations populaires au XIXe siècle : la vie démocratique au quotidien
  • Type: Article

Extrait

En Amérique du Nord pendant la première moitié du XIXe siècle, la pétition figure parmi les modes d’expression politique les plus populaires et les plus répandus. Pourtant, l’histoire politique fait traditionnellement preuve d’une ambivalence intéressante à son endroit. Souvent, la pétition n’y apparaît que sporadiquement, éclipsée par les développements dans la vie politique dite formelle, notamment les luttes parlementaires et électorales. En tant qu’activité politique informelle, la pétition a été ainsi intégrée au récit politique à titre d’exception, voire de couleur locale. Parfois, l’historiographie a tout de même accordé à la pétition de grandes vertus démocratiques. Ainsi, lors de certaines crises politiques, une pétition peut rappeler à l’ordre des autorités qui ne tiennent pas compte de la volonté populaire. Enfin, des études plus spécialisées se sont intéressées aux pétitions pour analyser la participation politique de groupes marginalisés. Ainsi, l’absence de règles formelles quant à l’exercice pétitionnaire permettrait de contourner les barrières posées par l'absence de droits politiques.

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